총각 네 야채가게를 읽고

요양보호사  박 소덕희

광고회사에 다니던 이영석은 부정이 판치는 회사생활에 염증을 느끼고 회사를 그만 두게 된다. 한강둔치에서 앞날을 고민 하던 중 우연히 오징어 트럭행상을 만나 장사에 승부를 걸기로 마음먹게 되며 삶에 결정적인 전환점을 얻게 된다.

그때가 1993년이었다.

이영석은 그때의 경험을 ‘행운’으로 기억한다.

1톤 트럭을 몰고 안 가본 곳이 없을 정도로 전국을 누비고 다니며 좋은 야채 고르는 법, 신선하게 보관하는 법, 미처 팔지 못한 물건들을 처분하는 법, 손님의 시선을 사로잡는 법 등을 배웠다. 하지만 누구하나 그에게 다가와 가르쳐 주는 사람은 없었다. 가락동 농수산물 시장의 도매상인들을 붙잡고 물어보기도 하였으며 자신보다 많은 것을 알고 있는 사람을 모두 스승으로 삼으며 수많은 장사 노하우를 직접 체득했다.

이영석은 맛과 신선도를 사수하기 위해 직접 맛을 보고 새벽 3시만 되면 과도하나 들고 가락동 농수산시장을 종횡무진, 갖은 고초를 겪으며 끈기와 노력을 보였다.

‘일이 즐겁지 않으면 인생도 즐겁지 않다’는 신념을 바탕으로 직원과 고객이 함께 만들어낸 가족 같은 유대감, 무모해 보이지만 꼭 달성해내고야 마는 일일 재고 0%를 향한 도전 등, 판매에 연연하지 않고 가게를 들르는 손님들에게 웃음과 재미를 주는 것을 총각 네의 사명감으로 삼았다. 총각 네는 현장에서 직접 체득한 독창적인 경영방식을 누구에게나 쉽게 알려 준다.

총각 네 야채가게는 손님은 단순히 과일을 사는 것이 아니라 그의 숨은 노력까지도 맛보는 셈이다. 손님이 맛있는 과일을 먹으며 자신의 숨은 노력을 이해해 줄 것이라는 것을 이영석은 이 책에서 몇 번을 강조 했다.

총각 네 야채가게는 오전 10시에 개장해서 오후 7시에 폐장 이 시간을 한 번도 어겨본 일이 없다. 하루 아홉 시간 장사를 하면서 그렇게 많은 돈을 벌 수 있을까? 18평짜리 총각 네 야채가게는 단연코 대한민국에서 평당 매출액 최고다.

이영석에게 ‘돈’이란 초심을 잃지 않고 땀 흘려 일 했을 때 자연스럽게 따르는 격려 또는 팁 같은 것뿐이라고 말한다. 트럭으로 야채장사를 시작 할 때는 그는 혼자였지만 지금은 40개의 점포에서 일하는 수많은 총각직원들이 이영석이 먼저 간 길을 따라가고 있다.

칭찬은 기쁨을 두 배로 만들며 고래도 춤추게 한다.

정당한 노력의 대가를 받고 재충전의 기회가 주어지면 직원들의 능률은 한층 더 높아진다. 총각 네 야채가게는 2년만 경력을 쌓으면 누구에게나 해외연수의 기회가 주어진다. 해외연수는 직원들이 재충전할 수 있는 기회도 되지만 견문과 지혜를 넓히는 기회가 되기도 한다.

총각 네 야채가게 직원들은 이영석과 같은 야채장수를 모델로 삼고 있지만 언젠가 이영석을 훌쩍 넘어선 달인이 되기 위해 오늘도 뛰고 있다.

이영석에게 세간의 시선이 쏠리는 이유는 그가 단지 젊은 나이에 백만장자가 되었기 때문만은 아니다. 그는 우리의 상식을 벗어나는 생각과 자기 꿈에 대한 열정으로 똘똘 뭉쳐져 있으며, 일과 직장에 대한 우리의 고정관념을 뒤흔들어 놓았고 누구도 예상하지 못했던 놀라운 성공신화를 일궈냈기 때문이다.

이 책을 읽고 내가 살아온 길을 돌이켜 본다.

나름대로 새로운 도전을 통해 가슴 떨림을 체험했고 배우고자 하는 욕망으로 너무나 열악한 사회적 환경에서 힘들게 공부도 해 봤다.

1994년에서 1999년까지 포항에서 생활하며 대로를 접한 내 집의 5평 남짓한 작은 점포에서 하루 18시간 미니슈퍼를 운영하며 내 나름의 장사 노하우를 내세워 인상 좋고 깔끔한 아줌마로 포항 송도유원지 관광객들에게 큰 호응을 얻어낸 일도 있다.

나이 듦을 두려워하지 말자. 총각 네 야채가게 사람들처럼 하루하루를 뜨거운 열정으로 살아간다면 분명 더 가슴 벅찬 나날을 맞이할 수 있을 것이다. 그래서 내 나이에 구애 없이 무언가에 도전하고 또 도전할 것이며 그래서 사랑하는 내 딸에게 엄마의 당당하게 살아가는 모습을 보여 줄 것이다.